Paraguay y la lucha para erradicar la Malaria

A finales del 2021 surgió en nuestro país un caso de malaria en un paciente proveniente de Colombia. Esto despertó varias alarmas en la salud pública y la población, pero ¿qué sabemos de esta enfermedad?

 

Paraguay se encuentra luchando para erradicar varias de estas enfermedades, sin embargo, la malaria hoy no representa una amenaza a la salud pública. En conversación con María Adela Pérez, investigadora de la UMAX del Núcleo de Investigación sobre Enfermedades Infecciosas, coordinado por el Lic. Jaime Vester, nos explica que desde el 2012 solo son casos importados, es decir, en personas provenientes de otros países con transmisión activa de malaria, que ingresan a territorio nacional con la enfermedad.

 

“En promedio, se registran de 6 a 7 contagiados por año y el 84% en viajeros provenientes de África, según datos del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social”, comenta Pérez.

El paludismo, malaria o acanundú-roy, como se la llama en idioma guaraní, es una enfermedad potencialmente mortal en muchos países de la región. Es un mal producido por un parásito llamado Plasmodio que es transmitida a través de la picadura de mosquito del género Anofeles.

“Algunos de sus síntomas son fiebre, sudoración intensa, escalofríos, malestar general, jaquecas y vómitos, y suelen aparecer de 10 a 15 días luego de la picadura del mosquito. La infección con Plasmodio falciparum es grave si no se realiza un tratamiento adecuado puede generar complicaciones cerebrales y renales e incluso la muerte”, sostiene.

 

Antes de iniciar el tratamiento, se recomienda la confirmación parasitológica por microscopía en todos los pacientes sospechosos de Paludismo, dentro de las 24 horas de notificado el caso. El objetivo es curar la infección con la mayor prontitud posible, lo que definimos como la eliminación de los parásitos causantes de la enfermedad. De esta manera se previene la progresión a la forma grave y la morbilidad adicional asociada al fracaso terapéutico.

 

Historia de la Malaria en Paraguay

Durante 1940, Paraguay en un 90% era endémico para la malaria, la mayoría de los casos pertenecían a Alto Paraná, Canindeyú y Caaguazú y la enfermedad era considerada uno de los grandes problemas de salud pública hasta la década de los años 60, afectando a gran parte del territorio nacional. Sin embargo, el último gran brote de malaria se registró entre los años 1999 a 2000, periodo en que se confirmaron un total de 9.946 casos.

 

A partir de ahí, y tras largas campañas de control, los casos se fueron reduciendo progresivamente en los tres departamentos mencionados anteriormente; de 6853 casos en el 2000 a 1392 casos en 2003, lo que significó una reducción del 79,7%.

 

El último caso autóctono de esta enfermedad se registró en 2011, desde entonces sólo se verifican casos importados. Tiempo después, en el 2018 Paraguay logró la certificación como país libre de malaria otorgada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), luego de una minuciosa verificación y evaluación realizada en territorio nacional.

 

A partir de entonces se trabaja en un plan con miras a prevenir la reintroducción de la malaria en el país. Hoy, Paraguay se encuentra entre los 7 países de América Latina que eliminaron la enfermedad autóctona.

 

Actualmente, el Servicio Nacional de Erradicación del Paludismo (SENEPA) considera los departamentos de Alto Paraná y Caaguazú como áreas de bajo riesgo. Sin embargo, los mosquitos anofelinos todavía están presentes en la zona debido a la existencia de los lagos Yguazú e Itaipú, que podrían ser criaderos de mosquitos vectores. Por lo tanto, no podemos descartar la posibilidad de encontrar reservorios silvestres que puedan generar una transmisión silenciosa de la enfermedad.

 

Hoy la malaria no crea un problema de salud, debido a la buena voluntad del Ministerio de Salud Pública y gracias al aporte de varios voluntarios en la búsqueda de casos que prosiguen con la vigilancia activa para la detección temprana de infectados y prevención de la reintroducción de la enfermedad al país.